A szerves anyagok és az életműködések közötti kapcsolatok régóta foglalkoztatják a tudósokat. Az életfolyamatok megértése nem csak az emberi szervezet egészségének javítása miatt fontos, hanem a természeti környezet megőrzése és a mezőgazdasági tevékenységek optimalizálása miatt is.
Az organikus vagy szerves anyagok olyan molekuláris vegyületek, amelyeket a szén, hidrogén és más elemekből álló láncok vagy gyűrűk alkotnak. A szerves anyagokat természetes folyamatok során, például a fotoszintézis során termelik a növények. Az állatok és az emberi szervezet is szerves anyagokat tartalmaz, mint például a fehérje, a zsír és a szénhidrát molekulái.
A szerves anyagok a sejtek építőkövei és fontos szerepet játszanak az energiaellátásban. Az élettani folyamatok, mint például a légzés és a sejtosztódás, az ATP nevű energiahordozó molekula termelése révén alapulnak. Az ATP előállításához szerves anyagra van szükség, mint például a glükóz, amelyet a szervezet a táplálékkal juttat be. A szervezet a táplálékot az emésztőrendszerben bontja le és felhasználja a szükséges szerves anyagok előállításához.
A szervezetben lévő szerves anyagok a normális élettani folyamatokat szabályozzák, például a hormonok segítségével. A hormonok szintéziséhez és továbbításához szerves anyagra van szükség, amelyet a szervezet az emésztőrendszeren keresztül juttat be. Az élettani folyamatok egyensúlya megbomlik, ha a szervezetből hiányzik az egyik szerves anyag. Az éhezés vagy vitaminhiányos betegségek például számos élettani folyamatot zavarhatnak, mivel hiányzik a szükséges szerves anyag a test számára.
A szerves anyagok fontos szerepet játszanak a mezőgazdasági tevékenységekben is. A talaj minősége szerves anyag tartalmától függ. A szerves anyagok elősegítik a talaj vízmegtartó képességét, az ásványi anyagok megkötését és a talaj struktúrájának javítását. Az organikus trágyák használata növeli a talaj szerves anyag tartalmát, ami hozzájárul a növények jobb terméshozamához és a környezetbarát mezőgazdasági termeléshez.
A szerves anyagok számos típusa létezik, azonban a leggyakoribbak a következők:
Az összes szerves anyag az élettani folyamatok alapját képezi, és nélkülük az élet nem létezhetne. A szerves anyagok és az életműködések kölcsönhatása a kutatások legnagyobb részét foglalja magában az élettudományok területén.