A mai világban a Lehallgatás nagyon fontos és sok embert érdeklő téma lett. A társadalomra gyakorolt hatásától a politikai és gazdasági relevanciájáig a Lehallgatás sikerült felkelteni a szakértők és a rajongók figyelmét. Akár a populáris kultúrára gyakorolt befolyása, akár a tudományos területen betöltött jelentősége miatt, a Lehallgatás vitát váltott ki, amelyben minden korosztálytól és hátterű egyén aktívan részt vesz. Ahogy a Lehallgatás folyamatosan fejlődik és új árnyalatokat vesz fel, még nyilvánvalóbbá válik annak szükségessége, hogy teljes összetettségében megértsük. Ebben a cikkben megvizsgáljuk a Lehallgatás különböző aspektusait és a kortárs társadalomra gyakorolt hatását.
A lehallgatás az információk olyan személy, vagy szervezet általi illegális megszerzése, akik a kommunikációban nem vesznek részt. A lehallgatás az információ megszerzésének egy módja. Manapság általában elektronikus eszközökkel végzik.
Már az ősi angolszász jog is büntette a hallgatózókat, akik mások otthonában bújtak meg, hogy lehallgassák azok titkait.
A telefon elterjedésének korai időszakában a telefonos kommunikáció osztott vonalon történt, amely lehetővé tette, hogy mások is belehallgassanak a privát beszélgetésekbe. Ez gyakran családok közötti ellenségeskedéshez és viszálykodásokhoz vezetett.
Telefonvonalak lehallgatására szintén van mód. Az e-mail, azonnali üzenetküldés és még számos más kommunikációs forma privátnak minősül. (Ha egy üzenetet, vagy információt nyilvánosan közölnek, ezen információ megszerzése nem számít lehallgatásnak.)
Az ókori Kínában a katonák, hogy elkerüljék az esetleges kihallgatást, beszéd helyett rajzoltak a tenyerükbe.
A lehallgatás egy olyan cselekmény a képzeletben, megengedi a hősnek vagy a gazembernek, hogy megszerezzen életbevágó információt, mely nem megfigyelhető könnyen, de kihallgatható szándékosan vagy véletlenül egy beszélgetésből.